La compañía matriz de Google, Alphabet, ha estado desarrollando una serie de innovaciones con implicaciones de gran alcance para la logística. Además de tecnologías como vehículos autónomos, también están trabajando en drones que pueden utilizarse para la entrega de última milla. Esta división de drones se llama Wing, en honor al diseño de sus drones.
El drone de Wing es un dispositivo en forma de H con una ala. Posee doce motores de levitación con hélices orientadas hacia arriba para el despegue vertical y el mantenimiento en el aire, y dos (o cuatro, dependiendo del modelo) motores de crucero con hélices orientadas hacia adelante para la velocidad de desplazamiento. Gracias a este diseño, puede tanto mantenerse en el aire como moverse rápidamente, una combinación perfecta para un sistema de entrega aérea. El drone puede llevar hasta 1,36 kg (3 libras) y alcanzar velocidades de hasta 113 kilómetros por hora. Esta velocidad permite a Wing cumplir su promesa de entregar cualquier cosa en un radio de 10 km (6 millas) en menos de 6 minutos. Su diseño es simple y los drones son relativamente fáciles de producir a un costo razonable, lo cual es crucial para las grandes ambiciones de Wing en el ámbito de la entrega con drones.
Estos drones operan de manera autónoma y solo necesitan descender para recargar sus baterías. Con la escala que Wing tiene en mente, la automatización es esencial. Considerar la cantidad de pilotos de drones necesarios sería un reto logístico, especialmente con la ya existente escasez de conductores.
Del Pedido a la Entrega
El proceso de entrega con drones de Wing es un ejemplo de eficiencia y precisión tecnológica. Cuando se recibe un pedido, este se asigna a un drone que se mantiene a unos 6 metros (20 pies) sobre el suelo. El pedido se coloca en un embalaje reciclable diseñado específicamente para los drones de Wing. El paquete se engancha a un gancho de sujeción en un cabrestante. El drone recoge el paquete y vuela hacia el cliente. Al llegar, el drone se mantiene nuevamente a 6 metros sobre el suelo, asegurándose de mantener una distancia segura de personas y animales. El cabrestante baja el paquete al suelo, donde se libera. El drone recoge el gancho y regresa a su estación base.
Wing ha estado probando estos drones en Australia, Finlandia y Estados Unidos. En estos tres países, tiene proyectos piloto donde entrega pedidos de alimentos. La entrega de alimentos es ideal para probar la entrega con drones: es un servicio bajo demanda que necesita ser rápido, especialmente cuando se trata de comida caliente. Las entregas deben realizarse sin roturas ni derrames. Desde el inicio de estas pruebas, han realizado más de 100,000 entregas, demostrando que los drones pueden entregar de manera segura y eficiente artículos como sándwiches y café.
Hardware y Software de Wing
Wing no solo desarrolla el hardware, los drones que entregan los productos, sino que también trabaja en una plataforma de software que permitirá a los drones y a las aeronaves tripuladas operar juntos en el mismo espacio aéreo. A medida que las entregas con drones se vuelvan tan comunes como las furgonetas, podría haber bastante tráfico en los cielos sobre nuestras cabezas. Aunque uno de los beneficios de la entrega con drones, según Wing, es que reduce el número de furgonetas en las calles, podría causar congestión y ruido en el aire.
El software de Wing está diseñado para gestionar este tráfico aéreo de manera eficiente. Los drones están equipados con tecnología de evitación de colisiones y sistemas de navegación avanzados que les permiten operar de manera segura en entornos urbanos densos. Además, la plataforma de software puede coordinar múltiples drones en vuelo, optimizando las rutas de entrega y minimizando el tiempo en el aire. Esta integración de hardware y software es crucial para el éxito a largo plazo de las entregas con drones, permitiendo a Wing escalar sus operaciones de manera segura y eficiente.
Aplicaciones Adicionales de los Drones de Wing
Los drones de Wing tienen el potencial de ser utilizados para mucho más que la entrega de alimentos. Cualquier artículo podría ser adecuado para la entrega con drones, pero son especialmente útiles para artículos urgentes. Esto podría incluir un ingrediente faltante mientras se cocina o suministros necesarios durante una renovación del hogar, así como cosas más críticas como medicamentos.
Hasta ahora, Wing ha estado operando como un servicio de entrega B2C, pero en el futuro también podría funcionar como un servicio de entrega entre pares. En ocasiones especiales, como cumpleaños, los drones podrían alinearse en el cielo sobre la casa de alguien para entregar regalos. Los drones también son útiles en casos de desastres o emergencias, ya que pueden dejar suministros de ayuda o de emergencia en áreas de difícil acceso. La versatilidad de los drones de Wing abre una gama de posibilidades para aplicaciones futuras, desde necesidades cotidianas hasta situaciones críticas.
Beneficios y Desafíos de la Entrega con Drones
El uso de drones para la entrega presenta numerosos beneficios, pero también plantea desafíos. Uno de los principales beneficios es la rapidez y eficiencia de las entregas. Los drones pueden sortear el tráfico terrestre y llegar a su destino en una fracción del tiempo que tomaría un vehículo de entrega tradicional. Además, al operar con electricidad, los drones tienen un impacto ambiental menor en comparación con los vehículos de combustión interna, contribuyendo a la reducción de las emisiones de carbono.
Sin embargo, la implementación de un sistema de entrega con drones a gran escala no está exenta de desafíos. La regulación del espacio aéreo es un tema complejo, y las autoridades deben asegurarse de que los drones operen de manera segura sin interferir con otras aeronaves. Además, existe la preocupación por la privacidad, ya que los drones equipados con cámaras pueden captar imágenes de áreas residenciales. Wing está trabajando en estrecha colaboración con las autoridades reguladoras para abordar estas preocupaciones y garantizar que sus operaciones cumplan con todas las normativas vigentes.
La aceptación pública también es un factor crucial. Aunque la tecnología de drones ofrece muchos beneficios, es importante que los consumidores se sientan cómodos y seguros con su uso. Wing ha realizado extensas campañas de divulgación para educar al público sobre las ventajas y las medidas de seguridad de la entrega con drones. A medida que más personas experimenten la conveniencia y la eficiencia de las entregas con drones, es probable que la aceptación y el entusiasmo por esta tecnología crezcan.
