El 11 de mayo de 2025, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó una orden ejecutiva que obliga a las farmacéuticas a reducir de forma drástica los precios de los medicamentos en el país. La medida contempla la aplicación de aranceles punitivos, límites de precios de hasta el 90% respecto a sus valores actuales, y nuevas regulaciones para alinear los costos con los estándares internacionales. El anuncio generó una reacción inmediata en los mercados financieros y reavivó el debate sobre el acceso a los medicamentos y el papel del Estado en su regulación.
Una ofensiva directa contra los altos costos de salud
El presidente Trump justificó la orden ejecutiva como una acción urgente para proteger a los ciudadanos estadounidenses de lo que calificó como «abusos del sistema de salud por parte de grandes farmacéuticas». En su discurso, acusó a empresas como Pfizer, Moderna, Johnson & Johnson y AstraZeneca de fijar precios desproporcionadamente altos respecto a lo que se cobra en países europeos o asiáticos.
La orden establece que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) deberá negociar precios máximos para medicamentos esenciales, empezando con tratamientos para cáncer, insulina y enfermedades crónicas. De no alcanzarse acuerdos, se autorizará la imposición de aranceles de importación a medicamentos y materias primas producidos por farmacéuticas extranjeras que operen en EE. UU. con márgenes considerados excesivos.
Además, la orden exige que Medicare y Medicaid no paguen más de la media internacional por ningún fármaco, e instruye al Tesoro y al HHS a crear un índice comparativo de precios internacionales para monitorear permanentemente las desviaciones.
Reacción de los mercados y la industria farmacéutica
La reacción bursátil fue inmediata. Las acciones de las principales farmacéuticas cayeron entre 7% y 12% al cierre del 11 de mayo. El índice Nasdaq Biotech perdió 6.8% en la jornada, mientras que el Dow Jones y el S&P 500 también registraron leves caídas debido al peso que tienen estas compañías en sus portafolios.
Las farmacéuticas manifestaron su preocupación a través de comunicados oficiales. La Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA) calificó la medida como «arbitraria, intervencionista y perjudicial para la innovación médica». Agregaron que los controles de precios pueden afectar la inversión en investigación y el desarrollo de nuevas terapias.
Por su parte, algunas organizaciones defensoras del acceso a la salud celebraron la decisión. La campaña «Lower Drug Prices Now» la consideró un paso necesario para enfrentar la inequidad en el acceso a medicamentos, especialmente en comunidades de bajos ingresos y pacientes sin seguro.
Implicaciones logísticas, comerciales y geopolíticas
Más allá del impacto directo sobre el mercado farmacéutico, la orden ejecutiva también podría afectar la logística internacional de medicamentos. Muchos insumos activos se producen en India, China y países europeos. La amenaza de aranceles complica las importaciones y podría generar escasez temporal si las farmacéuticas deciden ajustar sus operaciones logísticas.
En términos geopolíticos, países exportadores de medicamentos y principios activos podrían verse involucrados en nuevas tensiones comerciales. China, uno de los principales proveedores globales de insumos farmacéuticos, ya ha expresado su preocupación ante la posibilidad de que los aranceles se conviertan en una herramienta de presión política y económica.
La medida también genera incertidumbre entre distribuidores, farmacias y hospitales, quienes podrían enfrentar reconfiguraciones en la cadena de suministro, ajustes contractuales, y cambios en la disponibilidad de productos clave.
Entre el alivio al paciente y el riesgo regulatorio
La orden ejecutiva firmada por Trump para reducir drásticamente los precios de los medicamentos representa una de las intervenciones más agresivas del gobierno federal en el mercado farmacéutico en décadas. Si bien apunta a aliviar la carga económica de millones de pacientes, también introduce riesgos significativos para la estabilidad del sector, la innovación científica y las relaciones comerciales globales.
El éxito de la medida dependerá de su implementación técnica, la capacidad de negociación del gobierno con las farmacéuticas, y las posibles respuestas legales que estas puedan presentar. A corto plazo, la volatilidad está garantizada. A largo plazo, la reforma del sistema de salud en EE. UU. continuará siendo uno de los ejes centrales de la política nacional y del debate económico global.
