En la era actual del comercio electrónico, los pedidos de los consumidores a minoristas en línea y de las empresas a los distribuidores generalmente resultan en envíos de pequeños paquetes. Estos envíos, que no suelen requerir la programación de citas y pesan menos de 70 libras, se han convertido en una parte esencial de la cadena de suministro moderna. Los principales transportistas como UPS y FedEx son las opciones más comunes para las necesidades de envío de pequeños paquetes, facilitando la entrega rápida y eficiente de bienes a lo largo y ancho del mundo.
El crecimiento del comercio electrónico en los últimos años ha llevado a un aumento significativo en los pedidos que caen dentro de la categoría de pequeños paquetes. Según el Índice Global de Envíos de Paquetes 2023 de Pitney Bowes, el hogar promedio en los Estados Unidos generó 162 paquetes en 2022, lo que equivale a aproximadamente 58 millones de paquetes cada día. No es sorprendente que los distribuidores hayan encontrado cada vez más difícil garantizar la precisión y eficiencia en los pedidos. Muchos luchan por mantenerse al día con la avalancha de envíos a consumidores y empresas por igual.
Desafíos Laborales en la Gestión de Pequeños Paquetes
Las entregas de pequeños paquetes han adquirido un significado completamente diferente con el auge del comercio electrónico, pero el camino hacia la gratificación instantánea no está exento de obstáculos. Uno de los mayores desafíos es la mano de obra. ¿Qué opciones tiene una operación de distribución con una plantilla mínima para manejar este aumento en la cantidad de paquetes? Una posible solución podría ser abrir más líneas de envío para una mayor velocidad en el cumplimiento de pedidos. Sin embargo, esto es un sueño inalcanzable, ya que los distribuidores a menudo no pueden encontrar, y mucho menos retener, suficientes trabajadores calificados necesarios para manejar los volúmenes crecientes.
Por esta razón, muchos distribuidores están recurriendo a la automatización para abordar la escasez de mano de obra. Sistemas de cintas transportadoras, recolectores robóticos y máquinas de clasificación automatizadas pueden aumentar significativamente la eficiencia y reducir la dependencia de la mano de obra manual. Estos sistemas pueden manejar fácilmente las tareas repetitivas de recolección, empaquetado y clasificación, permitiendo que los trabajadores humanos se concentren en tareas más complejas y de mayor valor añadido. Además, los distribuidores equipados con sistemas de gestión de almacenes (WMS, por sus siglas en inglés) pueden optimizar aún más el uso de la mano de obra proporcionando visibilidad en tiempo real de los niveles de inventario, el cumplimiento de pedidos y los procesos de envío.
Equilibrio entre Volumen y Eficiencia
Para los distribuidores, gestionar volúmenes sustanciales de pequeños paquetes puede ser un desafío considerable. Esto es especialmente cierto para los envíos a granel, que involucran cientos o incluso miles de pequeños paquetes cada día. Los dolores de cabeza logísticos por sí solos ralentizan los tiempos de entrega y pueden llevar a errores en el servicio. Un ejemplo de esto es un distribuidor de piezas de electrodomésticos de larga data que luchaba con desafíos laborales y de volumen, y enfrentaba papeleo propenso a errores en sus pedidos de comercio electrónico.
La implementación de un WMS con un sistema de envío de paquetes integrado aumentó el rendimiento de paquetes de 500 cajas por día en dos estaciones de envío a 650 cajas por día desde una sola estación. El distribuidor pudo garantizar el envío el mismo día de todos los pedidos recibidos antes de las 5 p.m. hora local, una mejora significativa sobre el plazo anterior de las 1 p.m. El resultado fue una eliminación virtual de los errores en los resguardos de empaque y las horas extra causadas anteriormente por los cuellos de botella en el envío.
Gestión de Costos en la Última Milla
La gestión de costos es otro desafío significativo en los envíos de pequeños paquetes, especialmente en lo que respecta a la «última milla» de llevar las entregas desde un centro de distribución hasta la puerta del cliente. Ahora que minoristas en línea como Amazon.com nos han acostumbrado a esperar envíos gratuitos al día siguiente, el proceso se ha vuelto prohibitivo en costos para los distribuidores que manejan pedidos de pequeños paquetes. Según el Panorama Global de Logística de Última Milla Inteligente 2023 de Deloitte, la logística de última milla es el mayor impulsor de costos en todo el proceso logístico. Mientras que el almacenamiento (13%), la clasificación (20%) y el embalaje (16%) representan casi la mitad de esos costos, la logística de última milla por sí sola representa el 41%.
Hay varios pasos que los distribuidores pueden tomar para abordar el desafío de los costos. Primero, pueden aprovechar su poder de compra para negociar mejores tarifas con los transportistas. Al consolidar su volumen de envío y asociarse con transportistas en contratos a largo plazo, los distribuidores pueden asegurar tarifas más bajas, logrando ahorros que pueden ser trasladados a los clientes. Además, deberían considerar optimizar su embalaje para minimizar el peso y el tamaño, ya que los transportistas a menudo cobran según el peso dimensional. Un WMS que soporte tecnología de dimensionamiento de paquetes utiliza datos para agilizar la recolección y el empaque. Al recolectar un lote de pedidos, por ejemplo, la funcionalidad de pre-cartonización del sistema indica exactamente qué tamaño de caja preparar y cuántas se necesitan. Esto permite a los trabajadores recolectar directamente en la caja con dimensiones y peso de envío pre-calculados.
El problema de gestión de costos más grande, sin embargo, se ve agravado por la dependencia de los distribuidores en transportistas comunes. Esto puede llevar a retrasos y otros desafíos logísticos fuera de su control. Los distribuidores están recurriendo cada vez más a aplicaciones de WMS para encontrar las tarifas de envío más baratas o las opciones de entrega más rápidas para pedidos urgentes, identificando oportunidades para consolidar envíos o reducir distancias de viaje. Al equipar a los transportistas, mensajeros y conductores con capacidades de seguimiento y gestión de extremo a extremo, pueden eliminar millas innecesarias y mejorar la eficiencia general de la cadena de suministro.
Optimización del Manejo de Devoluciones
La importancia de una gestión eficiente de las devoluciones no puede pasarse por alto en una época de volúmenes crecientes de pequeños paquetes. Por un lado, los consumidores esperan una política de devoluciones liberal. Por otro, muchos minoristas tienen cláusulas contractuales que les permiten devolver cualquier inventario que no hayan vendido o que ya no deseen mantener en stock, lo cual puede ser abrumador para los distribuidores. Un WMS puede ayudar a clasificar estos artículos devueltos y determinar cuáles pueden ser revendidos, reacondicionados o eliminados. Además, los distribuidores pueden implementar un proceso de devoluciones transparente y eficiente para minimizar el tiempo y el esfuerzo requeridos para procesar devoluciones, aumentando la satisfacción y la lealtad del cliente al proporcionar devoluciones y reembolsos sin complicaciones.
Adaptación y Resiliencia ante los Desafíos
A medida que el panorama de la entrega de pequeños paquetes se vuelve más complejo y sigue evolucionando, los distribuidores deben adaptarse y volverse más resilientes ante los desafíos que aún están por venir. La automatización y la tecnología, como un WMS, pueden desempeñar un papel clave en la resolución de estos desafíos al agilizar los procesos, maximizar la eficiencia y reducir los costos. Automatizar los procesos intensivos en mano de obra, optimizar el uso del espacio y los recursos, mitigar los costos de envío y manejar las devoluciones de manera efectiva son estrategias que los distribuidores pueden emplear para gestionar los envíos de pequeños paquetes. Con la estrategia y el enfoque adecuados, pueden alcanzar un futuro exitoso y más rentable.
La integración de la automatización en las operaciones de distribución no solo aumenta la eficiencia, sino que también permite a las empresas escalar sus operaciones sin la necesidad de aumentar proporcionalmente su fuerza laboral. Esto es especialmente importante en un mercado laboral donde la escasez de trabajadores calificados es una preocupación constante. Además, la automatización puede mejorar la precisión y la consistencia en las operaciones de manejo de paquetes, reduciendo errores y mejorando la satisfacción del cliente.
En última instancia, la capacidad de los distribuidores para adaptarse a las nuevas tecnologías y procesos determinará su éxito en la gestión de volúmenes crecientes de pequeños paquetes. Aquellos que inviertan en soluciones tecnológicas avanzadas y adopten un enfoque proactivo para la gestión de la cadena de suministro estarán mejor posicionados para enfrentar los desafíos del futuro y capitalizar las oportunidades que presenta el creciente mercado del comercio electrónico. Con el apoyo de sistemas de gestión de almacenes y soluciones de automatización, los distribuidores pueden transformar sus operaciones, mejorar la eficiencia y ofrecer un mejor servicio a sus clientes, asegurando así su éxito a largo plazo en un entorno competitivo y en constante evolución.
