El transporte aéreo juega un papel clave en la cadena de suministro mundial, permitiendo la movilización rápida de bienes y personas a través de largas distancias. Sin embargo, la creciente preocupación por el impacto ambiental de la aviación ha llevado a una transición progresiva hacia el uso de combustibles sostenibles. Estos cambios buscan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la eficiencia energética, pero también representan retos importantes para la logística. La industria de la aviación es responsable de aproximadamente el 2 % de las emisiones globales de dióxido de carbono (CO₂), según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). Para abordar este problema, diversas aerolíneas y empresas logísticas están adoptando combustibles de aviación sostenibles (SAF, por sus siglas en inglés), elaborados a partir de residuos agrícolas, aceites reciclados y biocombustibles avanzados. Sin embargo, su implementación afecta diversos aspectos de la logística, desde los costos operativos hasta la infraestructura y la eficiencia en los tiempos de entrega.
Incremento en los costos de operación y abastecimiento
Uno de los principales desafíos de la transición al combustible sostenible es su costo elevado en comparación con el queroseno convencional. Actualmente, el SAF puede costar entre 2 y 5 veces más que el combustible fósil utilizado en la aviación, lo que representa un desafío financiero para aerolíneas y operadores logísticos.
El proceso de producción del SAF es más complejo, ya que requiere el procesamiento de materiales orgánicos y tecnologías avanzadas de refinamiento. Además, su disponibilidad sigue siendo limitada, lo que genera dificultades para su integración en operaciones a gran escala. De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía (IEA), en 2022 el SAF representó menos del 0.1 % del combustible total utilizado en la aviación, lo que demuestra la brecha existente entre la demanda y la oferta.
Para las empresas logísticas, este aumento en costos implica la necesidad de ajustar sus presupuestos y estrategias de transporte. Muchas compañías han comenzado a optimizar sus rutas de vuelo, reducir el peso de las cargas y adoptar tecnologías de eficiencia energética para mitigar el impacto financiero de la transición al SAF. No obstante, estos ajustes pueden traducirse en cambios en las tarifas de envío y en una mayor presión sobre la rentabilidad de las operaciones.
Otro factor a considerar es la necesidad de asegurar contratos de suministro confiables con productores de SAF. Debido a la baja disponibilidad de este tipo de combustible, muchas aerolíneas y operadores logísticos han establecido acuerdos a largo plazo con refinerías especializadas, garantizando un acceso continuo al SAF y evitando interrupciones en sus operaciones.
Adaptación de la infraestructura aeroportuaria y logística
Además del impacto en los costos, la transición hacia combustibles sostenibles requiere una adaptación significativa en la infraestructura aeroportuaria y en los procesos logísticos asociados. Actualmente, muchos aeropuertos no cuentan con la capacidad para almacenar y distribuir SAF en grandes volúmenes, lo que obliga a realizar inversiones en nuevas instalaciones y sistemas de abastecimiento.
A nivel logístico, esto implica la reestructuración de los centros de distribución y la implementación de nuevas tecnologías para el manejo del combustible. Algunos aeropuertos han comenzado a instalar sistemas de almacenamiento especializados para SAF, permitiendo una integración más eficiente con las operaciones diarias. Sin embargo, este proceso requiere coordinación entre múltiples actores, incluyendo aerolíneas, empresas de logística y autoridades aeroportuarias.
Otro aspecto clave en la adaptación de la infraestructura es la compatibilidad del SAF con los motores de las aeronaves. Actualmente, la mayoría de los aviones pueden operar con una mezcla de hasta un 50 % de SAF y queroseno convencional sin modificaciones en sus motores. No obstante, para lograr un uso del 100 % de combustible sostenible, será necesario desarrollar nuevas tecnologías y certificar modelos de aeronaves que puedan operar exclusivamente con SAF.
Desde el punto de vista logístico, esto implica una serie de ajustes en los planes de mantenimiento y en la planificación operativa de las aerolíneas. La necesidad de abastecerse en aeropuertos con acceso a SAF puede generar cambios en las rutas de vuelo y aumentar la complejidad de la planificación de los envíos. En algunos casos, las empresas de logística pueden verse obligadas a redirigir sus operaciones a aeropuertos con mejores capacidades para manejar combustibles sostenibles, lo que podría afectar la eficiencia y los tiempos de entrega.
Impacto en la eficiencia operativa y tiempos de entrega
La transición hacia combustibles sostenibles también tiene un impacto en la eficiencia operativa y en los tiempos de entrega dentro de la logística aérea. Aunque el SAF tiene una composición similar al queroseno convencional, su disponibilidad limitada y los costos asociados pueden generar ajustes en la planificación de vuelos y en la capacidad de carga de las aeronaves.
En algunos casos, las aerolíneas pueden verse obligadas a realizar escalas adicionales para reabastecerse en aeropuertos con acceso a SAF, lo que podría incrementar los tiempos de tránsito en ciertas rutas. Además, el costo elevado del combustible puede derivar en una reducción en la cantidad de carga transportada por vuelo, ya que las empresas buscan optimizar el consumo de combustible y minimizar gastos.
Para mitigar estos efectos, muchas aerolíneas han comenzado a adoptar estrategias de optimización logística, como la reducción del peso de los aviones mediante el uso de materiales más ligeros, la implementación de software avanzado para la planificación de rutas y la mejora en la aerodinámica de las aeronaves. Estas medidas permiten maximizar la eficiencia del consumo de combustible y minimizar el impacto en los tiempos de entrega.
Otra estrategia clave en la logística aérea es la diversificación de proveedores de combustible. Algunas aerolíneas han comenzado a trabajar con múltiples refinerías para garantizar un suministro estable de SAF y evitar interrupciones en sus operaciones. Además, la colaboración entre aerolíneas y fabricantes de aeronaves ha permitido el desarrollo de tecnologías innovadoras que mejoran la eficiencia en el consumo de combustible y reducen el impacto ambiental de la aviación.
Conclusión
La transición hacia combustibles sostenibles en el transporte aéreo representa un avance necesario para reducir la huella de carbono de la industria, pero también plantea desafíos logísticos significativos. Desde el incremento en costos hasta la necesidad de adaptar la infraestructura aeroportuaria y optimizar los tiempos de entrega, las empresas del sector deben implementar estrategias innovadoras para garantizar una transición eficiente y rentable. A medida que la tecnología avance y la producción de SAF aumente, se espera que los costos se reduzcan y que la logística aérea logre una integración más eficiente de estos combustibles. Sin embargo, en el corto plazo, las aerolíneas y operadores logísticos deberán enfrentar un entorno de cambios constantes y ajustes operativos para mantenerse competitivos en un mercado en evolución. La colaboración entre gobiernos, empresas y fabricantes será clave para impulsar el desarrollo de soluciones sostenibles que garanticen un futuro más eficiente y ecológico para la industria aérea.
