En la última década, las aplicaciones de entrega de comida han explotado en popularidad en China. La industria de entrega de comida en China es tres veces más grande que la de Estados Unidos, empleando a seis millones de conductores que cruzan las ciudades en bicicletas y scooters eléctricos. Dos empresas, Meituan y Ele.me, controlan casi el 98% del mercado y han estado en una competencia feroz para ganar clientes con tarifas bajas y entregas rápidas.
Auge de la Entrega de Comida en China
La pandemia de COVID-19 aceleró aún más esta tendencia, ya que las restricciones llevaron a un aumento en la demanda de entregas a domicilio. A pesar de que las restricciones se han levantado, la comodidad de pagar una tarifa de entrega de 5 yuanes para recibir comida en aproximadamente 30 minutos ha arraigado la tendencia. En 2023, el mercado de entrega de comida en China alcanzó 1,5 billones de yuanes, 2,3 veces el tamaño en 2020, según estimaciones de iiMedia Research. Se proyecta que el mercado podría superar los 2,2 billones de yuanes para 2030.
Tecnología y Regulación en la Entrega de Comida
Las empresas de entrega de comida en China, como Meituan y Ele.me, utilizan algoritmos para asignar entregas y dictar la rapidez con la que los conductores deben realizarlas. Estos algoritmos han llevado a condiciones de trabajo extremadamente exigentes para los conductores, quienes a menudo son migrantes rurales sin seguro ni protecciones legales adecuadas. En septiembre de 2020, la revista Renwu publicó una investigación detallada titulada “Trabajadores de Reparto Atrapados en el Sistema”, que destacó la explotación laboral en la industria. La investigación reveló que los plazos de entrega poco realistas obligaban a los conductores a correr riesgos, como exceder la velocidad y pasar semáforos en rojo, para evitar multas por entregas tardías. La investigación generó una gran indignación pública y llevó a críticas intensas en los medios estatales chinos.
En respuesta a la presión pública, el gobierno chino emitió en 2021 una serie de regulaciones que abordan los algoritmos subyacentes en las plataformas de entrega de comida. La Administración Estatal para la Reforma del Mercado y la Administración del Ciberespacio de China, junto con otros organismos gubernamentales, exigieron a las plataformas que salvaguardaran los derechos de los trabajadores de entrega. Las regulaciones exigieron que las plataformas no utilizaran el “algoritmo más estricto” al asignar y evaluar las entregas, sino que utilizaran un “algoritmo moderado” que equilibrara varios factores y relajara los límites de tiempo. Además, se exigió a las plataformas garantizar que los ingresos de los conductores no cayeran por debajo del salario mínimo y se fomentó la participación en programas de seguro social y por lesiones.
Desafíos y Futuro de la Entrega de Comida
A pesar de los beneficios tecnológicos y la creciente demanda, la industria de entrega de comida en China enfrenta varios desafíos. Uno de los principales problemas es la explotación laboral. Los conductores de entrega a menudo trabajan largas horas por salarios bajos y carecen de días de descanso adecuados. En una encuesta de 2021 realizada por una organización sin fines de lucro de Beijing, aproximadamente el 40% de los trabajadores de entrega encuestados en varias ciudades de China informaron que no habían tenido un día libre en un mes. Además, muchos trabajadores de entrega carecen de contratos, seguros médicos o seguros de desempleo, lo que agrava la inseguridad laboral y económica.
Las empresas de entrega han comenzado a introducir mejoras, como añadir tiempo flexible para las entregas y permitir a los clientes optar por esperar unos minutos más para recibir su pedido. Sin embargo, estas medidas han sido criticadas por ser insuficientes y por trasladar la carga de la reforma a los usuarios en lugar de a las plataformas. El gobierno chino ha intensificado la supervisión, exigiendo a las empresas que protejan los derechos de los trabajadores de entrega y ajusten sus algoritmos para evitar condiciones de trabajo inhumanas.
Además de la explotación laboral, la ciberseguridad y la protección de datos son preocupaciones crecientes. Con el aumento del uso de tecnologías avanzadas y la acumulación de grandes cantidades de datos personales, garantizar la seguridad de la información de los usuarios se ha vuelto fundamental. Las plataformas deben implementar medidas robustas para proteger los datos y evitar brechas de seguridad que podrían comprometer la privacidad de los usuarios.
El futuro de la entrega de comida en China también está influenciado por la sostenibilidad y la eficiencia. Las empresas están invirtiendo en soluciones automatizadas para mejorar la distribución de alimentos frescos y reducir los costos operativos. La automatización no solo mejora la velocidad y la precisión de la entrega, sino que también reduce el desperdicio de alimentos al garantizar que los productos lleguen frescos a los consumidores. Además, los consumidores chinos son cada vez más conscientes del medio ambiente y están dispuestos a pagar más por servicios que alineen con sus valores de sostenibilidad.
Conclusión
La industria de entrega de comida en China es un ejemplo destacado de cómo la tecnología puede transformar un sector, ofreciendo comodidad y eficiencia a los consumidores. Sin embargo, esta transformación viene acompañada de desafíos significativos, especialmente en términos de condiciones laborales y seguridad de datos. A medida que la industria continúa evolucionando, será crucial que las empresas y el gobierno trabajen juntos para abordar estos problemas y garantizar un entorno de trabajo justo y seguro para los conductores de entrega. Con una regulación adecuada y el uso responsable de la tecnología, la entrega de comida en China tiene el potencial de seguir creciendo y mejorando la calidad de vida de millones de personas.
