IKEA, el gigante sueco del mueble, ha emprendido un viaje hacia la innovación tecnológica en la gestión de inventario, utilizando drones para realizar tareas que, tradicionalmente, requerían una considerable inversión de tiempo y esfuerzo humano. Esta iniciativa, en colaboración con la empresa Verity, especialista en sistemas de drones para interiores, representa un salto cuántico hacia la eficiencia operativa y el bienestar de los empleados en el ámbito de la logística y la cadena de suministro.
Ingka Group, empresa matriz de IKEA, emprendió este proyecto piloto con Verity para desplegar drones autónomos en varias de sus tiendas. Hasta la fecha, se han implementado alrededor de 100 drones en países como Croacia, Alemania, Italia, Países Bajos, Eslovenia, Suiza y Bélgica. Estos vehículos aéreos no tripulados trabajan de noche, en la quietud de las tiendas cerradas, para escanear los códigos de barras de las cajas almacenadas, cubriendo más de 10.000 puntos y registrando cualquier discrepancia en el inventario, una tarea que normalmente llevaría meses si se hiciera manualmente.
Esta colaboración inicial entre IKEA y Verity comenzó en 2020 en Suiza, y desde entonces, el uso de drones se ha expandido a 16 ubicaciones en seis países. La implementación de drones no solo ha mejorado la precisión en la disponibilidad de productos sino que también ha creado un entorno de trabajo más ergonómico para los empleados al eliminar la necesidad de contar manualmente el inventario, lo que a menudo implicaba esfuerzos físicos considerables.
Verity, fundada por Raffaello D’Andrea, un innovador en el campo de la robótica y uno de los creadores de Kiva Systems (ahora Amazon Robotics), ha dotado a estos drones de la capacidad de volar de forma autónoma por el almacén, capturando imágenes, vídeos y escaneos de profundidad en 3D de los productos. Estos drones autónomos no solo cuentan el inventario sino que también asisten en la localización de artículos que puedan estar desubicados o faltar, antes de regresar a sus estaciones de carga para procesar y descargar los datos recabados.
La incursión de IKEA en soluciones de alta tecnología para la logística no se limita al uso de drones. La empresa también ha implementado sistemas automatizados en otros aspectos de sus operaciones, como el almacén de Covina, California, donde se utiliza un sistema automatizado de estanterías que ha reducido significativamente el uso de carretillas elevadoras. Además, en Croacia, IKEA ha experimentado con un almacén automatizado que emplea «pequeños robots controlados por radio» para recuperar y entregar contenedores con productos a los empleados durante el procesamiento de pedidos.
Este enfoque progresivo hacia la automatización y la robótica no solo destaca el compromiso de IKEA con la innovación tecnológica sino también su dedicación a mejorar la eficiencia operativa. Al adoptar estas tecnologías, IKEA no solo se posiciona como líder en el sector del retail y la logística sino que también establece un modelo a seguir en la adopción de soluciones innovadoras para los desafíos contemporáneos del negocio.
