En el ámbito de la industria minorista, Costco se ha destacado por mantener el precio de su pollo rostizado en 4.99 dólares desde 1994. Este fenómeno no es casualidad, sino resultado de una serie de estrategias y decisiones empresariales diseñadas para atraer y mantener a los clientes en sus tiendas. Al igual que otros minoristas que venden ciertos productos a precio de costo o incluso por debajo de él, Costco utiliza el pollo rostizado como un «producto de atracción». Este enfoque está diseñado para llevar a los consumidores a la tienda, donde luego comprarán otros productos con márgenes de beneficio más altos.
Estrategias de Atracción y Margen de Beneficio
Costco, a diferencia de algunos competidores, no vende su pollo rostizado a pérdida. En lugar de ello, la empresa se ha comprometido a vender artículos con un pequeño margen de beneficio, pero generalmente no superior al 15%. Esta estrategia permite a Costco mantener la rentabilidad mientras ofrece productos atractivos a precios bajos. La clave de esta estrategia es la eliminación de intermediarios en la cadena de suministro. Al igual que con sus famosos perritos calientes, Costco ha eliminado a los proveedores externos y ha tomado control directo de la producción y el procesamiento de los pollos.
Integración Vertical en la Producción de Pollo
Para mantener el precio del pollo rostizado, Costco ha adoptado una estrategia de integración vertical, lo que significa que controla todos los aspectos de la cadena de suministro, desde la alimentación y la cría de los pollos hasta su procesamiento y distribución. En 2019, Costco dio un paso significativo al establecer su propia planta de procesamiento de aves en Nebraska, bajo el nombre de Lincoln Premium Poultry. Esta planta permite a Costco controlar los costos y mejorar la eficiencia en la producción de pollo, lo que resulta en ahorros significativos que se trasladan a los consumidores.
La decisión de Costco de controlar su propia cadena de suministro ha tenido repercusiones significativas en la industria avícola. Al eliminar intermediarios y mejorar la eficiencia, Costco ha podido mantener el precio del pollo rostizado estable durante décadas, a pesar de las fluctuaciones en los costos de producción y las presiones inflacionarias. Este enfoque ha sido imitado por otras empresas, pero Costco sigue siendo un líder en este ámbito debido a su capacidad para innovar y optimizar continuamente sus procesos de producción.
Críticas y Controversias
A pesar de los beneficios económicos, la estrategia de Costco ha sido objeto de críticas, especialmente en lo que respecta a las prácticas de cría y procesamiento de pollos. Las grandes explotaciones avícolas han sido criticadas por sus condiciones laborales y su impacto ambiental. En particular, los vecinos de las plantas de procesamiento y las granjas de cría han reportado problemas de contaminación del aire y del agua, así como un aumento en la presencia de moscas y malos olores. Estos problemas han llevado a algunos críticos a cuestionar si los beneficios económicos para los consumidores justifican los costos sociales y ambientales.
En respuesta a las críticas, Costco ha implementado algunas mejoras en sus prácticas de producción. La empresa utiliza métodos de sacrificio más humanos y ha mejorado las condiciones contractuales para los granjeros que crían los pollos. Aunque estas mejoras son modestas, representan un paso adelante en comparación con muchas otras empresas de la industria avícola. Sin embargo, muchos críticos sostienen que estas medidas son insuficientes y que Costco debe hacer más para garantizar el bienestar de los animales y de los trabajadores en su cadena de suministro.
La Trampa de la Deuda para los Granjeros
Los granjeros que crían pollos para Costco a menudo se encuentran en una situación financiera precaria. Muchos de ellos deben asumir grandes deudas para construir las instalaciones necesarias y dependen de contratos que pueden ser volátiles. Aunque Costco ha eliminado el sistema de torneos, que enfrenta a los granjeros entre sí por pagos basados en la eficiencia, los contratos siguen siendo una fuente de estrés financiero. Esta situación refleja un problema más amplio en la industria avícola, donde los pequeños granjeros a menudo tienen poco control sobre sus ingresos y enfrentan riesgos significativos.
A pesar de las controversias y desafíos, el pollo rostizado de Costco sigue siendo un producto extremadamente popular entre los consumidores. La empresa ha demostrado una notable capacidad para mantener los precios estables a lo largo del tiempo, lo que ha reforzado la lealtad de sus clientes. Sin embargo, es probable que en el futuro, Costco tenga que enfrentar mayores presiones para mejorar sus prácticas de producción y abordar las preocupaciones ambientales y laborales. A medida que la demanda de productos éticos y sostenibles crece, Costco tendrá que equilibrar su compromiso con precios bajos con la necesidad de adoptar prácticas más responsables.
Conclusión
La capacidad de Costco para mantener el precio del pollo rostizado en 4.99 dólares desde 1994 es un testimonio de su enfoque innovador y eficiente en la gestión de la cadena de suministro. Al eliminar intermediarios y controlar todos los aspectos de la producción, Costco ha podido ofrecer un producto popular a un precio accesible durante décadas. Sin embargo, este modelo no está exento de críticas y desafíos. La empresa deberá continuar adaptándose y mejorando sus prácticas para abordar las crecientes demandas de los consumidores por productos más sostenibles y éticos. A medida que Costco navega estos desafíos, su éxito dependerá de su capacidad para equilibrar la rentabilidad con la responsabilidad social y ambiental.
