Para entender qué es el growth hacking y lo que hacen los growth hackers, primero hay que entender qué se entiende por el término «hacker». Un hacker es alguien que se preocupa más por alcanzar un objetivo que por seguir un proceso prescrito. En otras palabras, los hackers se centran en lo que hay que hacer más que en cómo hay que hacerlo. Como resultado, suelen idear formas innovadoras y no convencionales de lograr sus objetivos.
Por ejemplo, un hacker puede intentar acceder sin autorización a un sistema informático. En realidad, no importa cómo lo haga (y a menudo no hay un método específicamente prescrito), siempre y cuando logre acceder. Esta mentalidad orientada a los resultados es lo que caracteriza a los hackers. Tienden a ser antiautoritarios y a menudo no encajan bien en grandes empresas donde se espera que sigan procedimientos específicos y jerárquicos.
Un growth hacker aplica este mismo principio de flexibilidad y creatividad, pero con un enfoque en el crecimiento de usuarios de un producto específico. Aunque muchas personas consideran que el crecimiento de usuarios es una función de marketing, el growth hacking demuestra que hay múltiples formas de conseguir usuarios más allá del marketing tradicional. De hecho, en los últimos años, hemos visto cómo nuevos productos han pasado de cero a millones de usuarios sin apenas marketing convencional.
La Naturaleza Interfuncional del Growth Hacking
El growth hacking no se limita a un solo departamento dentro de una empresa. Aunque puede parecer que debería estar bajo el paraguas del marketing, en realidad, involucra decisiones y acciones que atraviesan varias áreas de una organización. Crear características virales para un producto es una de las técnicas más obvias de growth hacking, pero hay muchas otras. Por esta razón, el growth hacking se convierte en un papel interfuncional que puede involucrar a marketing, ingeniería, desarrollo de productos, finanzas e incluso recursos humanos.
La clave del growth hacking es evaluar cada decisión en términos de su impacto en el crecimiento. Por ejemplo, cuando Facebook estaba en sus primeras etapas, creó un equipo de crecimiento interfuncional dirigido por un growth hacker. Este equipo trabajó en varios departamentos para implementar estrategias que facilitaran el crecimiento. Entre sus proyectos destacaron la localización del sitio en múltiples idiomas mediante crowdsourcing, la creación de un sistema robusto de importación de contactos de correo electrónico y el desarrollo de una versión ligera de Facebook, conocida como «Facebook Lite».
Innovación en Growth Hacking
Los growth hackers han desarrollado varios marcos y mejores prácticas innovadoras en los últimos años. Figuras como Noah Kagan (AppSumo, Mint, Facebook), Mike Greenfield (Circle of Moms, LinkedIn), Dave McClure (500 Startups, PayPal) y muchos otros han sido pioneros en técnicas centradas en la viralidad, el correo electrónico, la optimización de motores de búsqueda y el marketing digital.
Una de las técnicas más notables fue implementada por PayPal, que ofrecía una recompensa de 10 dólares en efectivo a cada nuevo cliente y 10 dólares adicionales al cliente que lo recomendaba. Esta estrategia permitió a PayPal alcanzar decenas de millones de usuarios antes de descontinuar la bonificación. Hotmail, por su parte, incluyó un mensaje en el pie de cada correo electrónico enviado desde su plataforma, invitando a los destinatarios a unirse a Hotmail, lo que impulsó su crecimiento exponencial.
Otra técnica destacada fue utilizada por Airbnb, que integró su plataforma con Craigslist mediante ingeniería inversa del proceso de publicación de anuncios en Craigslist. Esto facilitó a los usuarios de Airbnb publicar sus anuncios en Craigslist, logrando un crecimiento temprano significativo. Del mismo modo, Mailbox creó una lista de espera con una interfaz atractiva que mostraba cuántos usuarios estaban delante en la cola, generando una gran expectación y conversación social. En seis semanas, Mailbox tenía un millón de usuarios inscritos y esperando ansiosamente el servicio.
Dropbox, inspirado en el sistema de invitaciones de PayPal, permitió a los usuarios invitar a sus amigos para obtener más espacio de almacenamiento gratuito. Esto ayudó a Dropbox a pasar de 100,000 usuarios a 4 millones en menos de dos años. Twitter, por su parte, optimizó su sistema de sugerencias de seguidores para fomentar que los nuevos usuarios siguieran a más de 30 personas, aumentando así su probabilidad de convertirse en usuarios activos.
Estrategias y Técnicas de Growth Hacking
El growth hacking abarca una amplia gama de estrategias y técnicas que se adaptan a las necesidades específicas de cada empresa. Algunas de las técnicas más comunes incluyen la viralidad, la optimización de motores de búsqueda, el marketing de contenido, el correo electrónico y las redes sociales.
La viralidad es una de las estrategias más efectivas en growth hacking. Consiste en crear características dentro del producto que fomenten el compartir y la difusión entre los usuarios. Un ejemplo clásico es la etiqueta de Hotmail que invitaba a los destinatarios de correos electrónicos a unirse a la plataforma.
La optimización de motores de búsqueda (SEO) también juega un papel crucial en el growth hacking. Mint.com, por ejemplo, se centró en crear un blog de finanzas personales único y rico en contenido, dirigido a un público de jóvenes profesionales. Con el tiempo, el blog se convirtió en el número uno en finanzas personales y atrajo tráfico significativo a la aplicación.
El correo electrónico es una herramienta efectiva para mantener el compromiso del usuario y fomentar la retención. Las campañas de correo electrónico bien diseñadas pueden convertir a los usuarios gratuitos en clientes de pago y mantener a los clientes existentes comprometidos con el producto.
Las redes sociales también son un canal crucial para el growth hacking. Instagram, por ejemplo, decidió jugar limpio con otros servicios como Twitter y Facebook, lo que le permitió aprovechar la distribución de grandes plataformas existentes para acelerar su crecimiento en los primeros días.
Conclusión
El growth hacking es una estrategia poderosa que ha permitido a muchas empresas emergentes y establecidas lograr un crecimiento significativo y sostenible. Al centrarse en la adquisición y retención de usuarios, el crecimiento viral y el compromiso con el producto, los growth hackers pueden identificar y aprovechar oportunidades únicas para aumentar su base de usuarios y alcanzar sus objetivos de negocio.
El éxito del growth hacking se basa en la capacidad de pensar de manera creativa y no convencional, evaluar cada decisión en términos de su impacto en el crecimiento y estar dispuesto a experimentar y adaptarse continuamente. Con una mentalidad orientada a los resultados y una disposición para desafiar el status quo, los growth hackers pueden transformar la forma en que las empresas alcanzan y retienen a sus usuarios, llevando a sus productos a nuevas alturas de éxito y reconocimiento global.
