A medida que el comercio electrónico sigue ganando terreno, muchas empresas se enfrentan a una decisión clave: ¿deberían operar su canal e-commerce desde el mismo almacén que el retail, mayoreo u otros canales, o es mejor separarlo en un almacén exclusivo? No hay una única respuesta correcta, pero sí hay señales claras que indican cuándo esa separación empieza a tener sentido operativo y financiero.
Un almacén dedicado al e-commerce no solo implica un espacio físico exclusivo, sino también procesos, herramientas, tiempos y prioridades totalmente distintos. Entender las necesidades específicas de este canal es fundamental para decidir si vale la pena independizarlo.
Diferencias clave del canal online
El e-commerce exige surtidos más pequeños, pero mucho más frecuentes. Donde el canal tradicional despacha pallets o cajas completas, el online demanda surtir piezas individuales, empacar una a una y entregar al cliente final. Esto implica flujos de trabajo mucho más dinámicos, con foco en velocidad, trazabilidad y presentación final del paquete.
Además, los tiempos de respuesta son mucho más cortos. En algunos casos se esperan entregas el mismo día, o al menos dentro de 24 a 48 horas, lo que deja poco margen para errores o demoras en preparación.
Cuándo empieza a hacer sentido separarlo
Cuando el volumen de órdenes online empieza a crecer tanto que interfiere con el flujo de los demás canales, es una señal clara. Por ejemplo, si los pickers de e-commerce están generando tráfico en pasillos donde también se alistan pedidos grandes, o si los tiempos de corte y surtido de ambos canales son incompatibles, conviene considerar un espacio exclusivo.
También puede hacer sentido si la presentación del producto en e-commerce requiere más cuidado, empaques especiales o accesorios que complican el proceso tradicional.
Reducción de errores por canal cruzado
Uno de los beneficios de separar el almacén e-commerce es la reducción de errores. En almacenes mixtos, es común que se confundan órdenes, que se mezclen productos o que se usen presentaciones incorrectas por estar enfocadas en otro canal. Tener un inventario exclusivo y personal especializado reduce este tipo de fallas.
Además, los equipos pueden especializarse. El personal de e-commerce desarrolla velocidad y precisión en surtido de unidades, mientras que el equipo de mayoreo se enfoca en eficiencia a granel. Esto mejora la productividad general.
Eficiencia en el layout y flujo operativo
Diseñar un layout exclusivo para e-commerce permite optimizar recorridos, zonas de empaque, integración con paqueterías y flujo de devoluciones. Esto no es posible si se comparte espacio con otras operaciones que requieren áreas más grandes o flujos diferentes.
Por ejemplo, un almacén e-commerce puede tener estaciones de empaque ergonómicas, áreas de personalización, zonas de staging para rutas locales y racks especialmente adaptados para picking de unidades sueltas.
Mayor trazabilidad y control
Separar el e-commerce también permite tener control más detallado sobre métricas específicas: tiempos de surtido por orden, eficiencia por picker, errores por SKU, devoluciones por tipo de cliente, etc. Esta visibilidad facilita la mejora continua y permite tomar decisiones más informadas en tiempo real.
Además, el sistema WMS puede configurarse con reglas específicas para este canal, sin comprometer las lógicas del canal tradicional.
Casos donde no conviene separarlo
No siempre es buena idea separar. Si el volumen online aún es bajo, puede representar un gasto innecesario en renta, personal y duplicación de inventario. También puede complicar la logística si los mismos productos se mueven en ambos canales y hay riesgo de sobrestock o rotación dispareja.
En estos casos, conviene mantener una operación mixta, pero con procesos bien definidos dentro del mismo espacio físico. Por ejemplo, se puede tener una zona delimitada para e-commerce dentro del almacén general.
Opciones intermedias: zonas dedicadas
Antes de llegar a un almacén exclusivo, muchas empresas optan por crear “zonas dedicadas” dentro del almacén actual. Es decir, un espacio con layout, personal y flujo específicos para e-commerce, pero dentro del mismo inmueble.
Esto permite ganar eficiencia sin incurrir en los costos y complejidades de una operación totalmente separada. Es una buena forma de preparar la transición si se prevé un crecimiento sostenido en el canal digital.
Estrategia de expansión y picos de temporada
Otra situación que justifica separar el almacén e-commerce es cuando se acercan temporadas de alto volumen como Hot Sale, Buen Fin o Navidad. En esos periodos, los pedidos digitales pueden saturar la operación general si no tienen un espacio exclusivo y protocolos ágiles.
Algunas marcas incluso rentan espacios temporales para operar solo durante esos picos, con layout enfocado 100% en empaques rápidos, integración con paqueterías y atención a devoluciones.
Conclusión operativa
Tener un almacén exclusivo para e-commerce es una decisión estratégica que debe basarse en volumen, complejidad y proyección de crecimiento. No es solo separar físicamente, sino diseñar una operación pensada desde cero para las exigencias del canal digital. Si se hace en el momento correcto, puede mejorar la eficiencia, reducir errores y elevar la experiencia del cliente final.
