La cadena de suministro del cacao es un complejo entramado que abarca desde los pequeños agricultores en África Occidental hasta las grandes compañías chocolateras del mundo. Este proceso, crucial para la producción de uno de los productos más apreciados globalmente, enfrenta diversos desafíos que incluyen condiciones laborales, sostenibilidad y fluctuaciones del mercado. Al mismo tiempo, existen oportunidades significativas para mejorar la eficiencia y la equidad dentro de esta cadena.
Producción y desafíos laborales
La producción de cacao se concentra principalmente en África Occidental, con Costa de Marfil y Ghana representando más del 60% de la producción mundial. Según datos de la Organización Internacional del Cacao (ICCO), estos países produjeron aproximadamente 2.9 millones de toneladas de cacao en la temporada 2020-2021. Sin embargo, los pequeños agricultores que cultivan el cacao enfrentan numerosos desafíos, entre ellos condiciones laborales precarias y bajos ingresos. Un informe de Fairtrade Foundation revela que muchos productores de cacao viven por debajo del umbral de pobreza, ganando menos de 1 dólar al día.
El trabajo infantil es otro problema crítico en la cadena de suministro del cacao. La Fundación Mundial del Cacao estima que cerca de 1.56 millones de niños trabajan en la producción de cacao en Costa de Marfil y Ghana. A pesar de los esfuerzos de las empresas y organizaciones para erradicar esta práctica, sigue siendo una cuestión persistente debido a la pobreza y la falta de acceso a educación.
Sostenibilidad y medio ambiente
La sostenibilidad es un desafío creciente en la cadena de suministro del cacao. La expansión de las plantaciones de cacao ha llevado a la deforestación en muchas regiones productoras. Un estudio de la Universidad de Michigan encontró que entre 2001 y 2014, Costa de Marfil perdió el 7.5% de su cubierta forestal debido a la expansión del cultivo de cacao. Esta deforestación no solo contribuye al cambio climático, sino que también amenaza la biodiversidad local.
Para combatir estos problemas, muchas empresas chocolateras han implementado programas de sostenibilidad. Por ejemplo, Mars, Inc. ha lanzado su iniciativa «Cocoa for Generations», que tiene como objetivo asegurar que todo su cacao provenga de fuentes sostenibles para 2025. Este programa incluye la promoción de prácticas agrícolas sostenibles y el apoyo a las comunidades agrícolas para mejorar sus medios de vida. De acuerdo con Mars, Inc., tales iniciativas han ayudado a mejorar la productividad y la sostenibilidad en más de 200,000 granjas de cacao.
La certificación de comercio justo también juega un papel importante en la promoción de la sostenibilidad en la cadena de suministro del cacao. Fairtrade, Rainforest Alliance y otras organizaciones ofrecen certificaciones que garantizan que el cacao se produce bajo condiciones justas y sostenibles. Según Fairtrade International, las ventas de cacao certificado crecieron un 15% en 2020, reflejando una creciente demanda de productos sostenibles por parte de los consumidores.
Mercado y fluctuaciones de precios
El mercado del cacao es altamente volátil, afectado por factores como las condiciones climáticas, las enfermedades de las plantas y las fluctuaciones económicas. La enfermedad de la monilia, por ejemplo, ha devastado cultivos de cacao en América Latina, reduciendo la producción en países como Ecuador y Perú. La ICCO informa que estas enfermedades pueden causar pérdidas de hasta el 30% en la producción anual.
Los precios del cacao también son extremadamente volátiles. En 2020, el precio del cacao fluctuó entre 2,200 y 2,800 dólares por tonelada métrica, afectado por la pandemia de COVID-19 y sus impactos en la demanda y la oferta. Estas fluctuaciones de precios crean incertidumbre para los agricultores, quienes a menudo no tienen la capacidad de absorber las pérdidas causadas por las caídas en los precios del mercado.
Para mitigar estos riesgos, algunos agricultores participan en esquemas de precios mínimos garantizados a través de organizaciones de comercio justo. Estos esquemas proporcionan una red de seguridad económica que ayuda a los agricultores a mantener su sustento a pesar de las fluctuaciones del mercado. Además, la diversificación de cultivos y la implementación de seguros agrícolas son estrategias que pueden ayudar a los agricultores a gestionar mejor los riesgos asociados con la producción de cacao.
Conclusión
La cadena de suministro del cacao enfrenta múltiples desafíos, desde condiciones laborales y sostenibilidad hasta fluctuaciones del mercado. Sin embargo, también existen numerosas oportunidades para mejorar la eficiencia y la equidad en este sector. Iniciativas de sostenibilidad, programas de certificación y estrategias de mitigación de riesgos son esenciales para asegurar un futuro más justo y sostenible para todos los actores involucrados en la cadena de suministro del cacao. Al abordar estos desafíos de manera integral, es posible crear una cadena de suministro que no solo satisfaga la demanda global de cacao, sino que también apoye a los productores y proteja el medio ambiente.
