Aunque es poco probable que te encuentres en un barco a punto de hundirse gracias a los avances tecnológicos en seguridad marítima, siempre es útil estar preparado para cualquier eventualidad. Algunos accidentes aún ocurren, especialmente en regiones donde las normas de seguridad no se aplican estrictamente.
Comprender el Proceso de Hundimiento
Saber cómo y por qué se hunde un barco puede ser crucial en una situación de emergencia. Cada tipo de embarcación tiene una forma distinta de llenarse de agua y hundirse, dependiendo de la estructura del casco, el centro de gravedad y el origen del daño. Por lo general, el agua entra primero por la parte más baja del barco, conocida como la sentina. Las sentinas son espacios en la parte inferior del barco donde suelen acumularse fugas menores de agua, que son manejadas por bombas de achique. Sin embargo, cuando se produce una inundación masiva debido a colisiones, rupturas o ataques, estas bombas pueden no ser suficientes.
La Estabilidad del Barco y Dispositivos de Flotación
La estabilidad de un barco está relacionada con su centro de gravedad. Un barco con un centro de gravedad bajo tiende a balancearse rápidamente, lo que puede ser incómodo para los pasajeros y peligroso para la carga. Por otro lado, un centro de gravedad alto proporciona un balanceo más suave y seguro. Es esencial verificar la ubicación de los dispositivos personales de flotación al abordar cualquier barco. En cruceros, es parte de los protocolos de seguridad revisar que haya suficientes chalecos salvavidas para todos los pasajeros, incluidos bebés y niños.
Conocer la ubicación de los dispositivos de flotación personal al abordar es vital para la seguridad. En cruceros, es obligatorio participar en simulacros de seguridad donde se verifica que cada cabina tenga su propio chaleco salvavidas. Si falta alguno, se debe informar inmediatamente a la tripulación. Además, es útil identificar la ubicación de los botes salvavidas y las señales de emergencia.
Etiqueta en Situaciones de Emergencia y Abandono del Barco
En situaciones de emergencia, el comportamiento adecuado puede marcar la diferencia. Tradicionalmente, se espera que mujeres y niños aborden primero los botes salvavidas, pero esto puede variar según las leyes del país de origen del barco y su registro. Mantener la calma y seguir las instrucciones de la tripulación es fundamental para garantizar una evacuación ordenada y segura.
Abandonar el barco debe ser una decisión bien meditada, generalmente tomada por el capitán. Permanecer a bordo puede ser más seguro que lanzarse al mar, ya que el barco es más visible para los rescatistas. Históricamente, barcos abandonados apresuradamente han sido encontrados en buen estado posteriormente.
Señales y Llamadas de Socorro
En caso de decidir abandonar el barco, es crucial emitir señales de socorro. Estas pueden incluir bengalas rojas, botes de humo anaranjado, y señales luminosas de SOS en código Morse. Si hay otros barcos a la vista, estas señales ayudarán a atraer su atención y solicitar ayuda inmediata.
Si no hay barcos a la vista, se debe emitir un mensaje de socorro por radio utilizando las frecuencias internacionales de emergencia. La llamada de socorro ‘MAYDAY’ debe incluir la posición del barco, la naturaleza del problema y cualquier otra información relevante que pueda ayudar en el rescate. Es importante que todos los tripulantes sepan cómo hacer esta llamada.
Preparativos Finales y Procedimientos de Evacuación
Antes de abandonar el barco, es vital ponerse toda la ropa de abrigo posible y asegurarse de llevar el equipo necesario, como señales de socorro, comida y agua. En algunos barcos, existe una “bolsa de pánico” con estos elementos esenciales. Mantener la calma y evaluar correctamente la situación puede aumentar significativamente las probabilidades de supervivencia.
La evacuación del barco debe realizarse de manera ordenada. Las balsas salvavidas deben lanzarse al agua desde el lado protegido del barco (sotavento), y deben inflarse automáticamente. La primera persona en la balsa debe recibir el equipo de emergencia antes de que los demás suban.
Consideraciones al Saltar al Agua
Si es necesario saltar al agua, debe hacerse por el lado de sotavento con el chaleco salvavidas puesto, manteniendo los pies juntos y la boca cerrada. En caso de agua fría, se recomienda saltar con ropa puesta para conservar el calor. Flotar en lugar de nadar ayudará a conservar energía y calor.
Prepararse y conocer los procedimientos adecuados en caso de que un barco comience a hundirse puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. La clave es mantenerse informado, tranquilo y actuar de manera ordenada y efectiva.
