La economía circular redefine la forma en que gestionamos los recursos y productos a lo largo de su ciclo de vida, integrando principios de sostenibilidad y eficiencia. Este enfoque busca que los productos, al finalizar su uso, reintegren la cadena de suministro a través del reciclaje, reparación o reutilización, minimizando el desperdicio y maximizando el valor. La logística juega un papel crucial en esta transformación, asegurando que los recursos circulen eficientemente. En este artículo, exploraremos cómo la economía circular encaja con la logística, sus beneficios y los desafíos que enfrenta.
La Economía Circular: Un Nuevo Paradigma en la Logística
La economía circular se define como un sistema restaurativo y regenerativo por diseño e intención, tal como lo describe el Foro Económico Mundial. A diferencia de la economía lineal tradicional basada en el modelo «tomar-hacer-desechar», la economía circular utiliza un sistema de circuito cerrado que promueve la reutilización, compartición, reparación, reacondicionamiento, remanufacturación y reciclaje de productos. Este sistema no solo reduce el desperdicio sino que también optimiza el uso de recursos y materiales.
Las cadenas de suministro tradicionales, caracterizadas por un flujo lineal desde la extracción de materias primas hasta la disposición final, están siendo reevaluadas debido a su ineficiencia y alto costo ambiental. Según Bloomberg, estas cadenas de suministro representan más del 90% de las emisiones de gases de efecto invernadero de una empresa y entre el 50% y el 70% de sus costos operativos. Además, son uno de los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad. Ante estos desafíos, muchas empresas están adoptando la economía circular para mejorar su sostenibilidad y eficiencia.
La logística en la economía circular se extiende más allá de las estructuras lineales tradicionales para incluir actividades nuevas y la logística inversa. Esta última, que comienza en el consumidor final y trabaja en dirección inversa hacia el distribuidor o fabricante, es esencial para recuperar valor y fomentar la fidelidad del cliente. Un ejemplo claro de esto es el embalaje reutilizable en la industria de alimentos y bebidas, o la recuperación y reutilización de piezas y materiales en la industria automotriz. En algunos casos, las empresas logísticas pueden incluso involucrarse en el desmantelamiento y procesamiento de productos devueltos para reintegrarlos al mercado.
Beneficios de las Cadenas de Suministro Circulares
La adopción de la economía circular en las cadenas de suministro ofrece numerosos beneficios tanto para las empresas como para el medio ambiente. Uno de los beneficios más significativos es la reducción de residuos y emisiones. Según el Chartered Institute of Procurement and Supply (CIPS), cada año se desperdicia el 8% del stock antes de llegar a los clientes finales, lo que equivale a más de 163 mil millones de dólares. La economía circular reduce el uso de materiales y rediseña productos y servicios para ser menos intensivos en recursos. Los materiales que se consideran «desechos» pueden ser recuperados y reutilizados para crear nuevos productos, lo que también disminuye la necesidad de materiales vírgenes y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 39%, según el informe Circularity Gap.
Además, las cadenas de suministro circulares reducen el consumo de recursos al cerrar o ralentizar los ciclos de recursos. Esto minimiza la extracción de materias primas y optimiza el uso de materiales y procesos. La economía circular promueve productos más duraderos y extiende su vida útil mediante la reutilización, reparación y remanufacturación. Según el mismo informe, estas cadenas de suministro podrían reducir la huella material total en un 28% para 2032.
Otro beneficio clave es el aumento de la resiliencia de la cadena de suministro. De acuerdo con Harvard Business Review, el 52% de las empresas globales consideran que mejorar la resiliencia de la cadena de suministro es una prioridad. Las cadenas de suministro circulares, al usar menos materias primas y aprovechar las cadenas de suministro cercanas de materiales reciclados, reducen la exposición a interrupciones y volatilidades en el suministro. Esto no solo mejora la estabilidad de la cadena de suministro, sino que también reduce los costos operativos al hacer un uso más eficiente de los recursos. Accenture calcula que las estrategias circulares podrían generar 35 mil millones de dólares adicionales en valor en bienes de consumo para 2030 mediante la reducción de costos.
Desafíos y Oportunidades en la Implementación de la Economía Circular
La transición hacia una economía circular presenta tanto desafíos como oportunidades. Uno de los principales desafíos es la necesidad de reestructurar las cadenas de suministro y desarrollar nuevas infraestructuras logísticas que soporten la economía circular. Esto incluye la creación de sistemas para la recogida, procesamiento y redistribución de materiales y productos, lo cual requiere inversiones significativas en tecnología y capacitación.
Otro desafío es la integración de la logística inversa en las operaciones empresariales. La logística inversa, que implica la gestión de devoluciones, reciclaje y remanufacturación, es compleja y puede ser costosa. Sin embargo, al hacerlo bien, las empresas pueden recuperar valor significativo de los productos devueltos y reducir su impacto ambiental. Es crucial que las empresas colaboren con proveedores de logística que tengan experiencia en estos procesos y puedan ofrecer soluciones eficientes y sostenibles.
Además, la economía circular exige un cambio en la mentalidad de diseño de productos. Los productos deben ser diseñados teniendo en cuenta su ciclo de vida completo, lo que incluye la facilidad de desensamblaje, reparación y reciclaje. Esto puede requerir innovación y desarrollo en nuevos materiales y procesos de fabricación, así como un enfoque colaborativo entre diseñadores, ingenieros y gestores de la cadena de suministro.
A pesar de estos desafíos, las oportunidades que ofrece la economía circular son vastas. Según Accenture, la economía circular podría generar 4.5 billones de dólares en actividad económica global adicional para 2030, principalmente a través de la creación de empleo y la innovación. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que la circularidad podría llevar a un aumento neto de 7 a 8 millones de empleos para 2030, especialmente en áreas como la reparación, alquiler, remanufacturación y reciclaje. Aunque algunos empleos desaparecerán debido a la transición, la economía circular creará nuevas oportunidades para trabajadores capacitados en estas áreas.
Conclusión
La economía circular y la logística están intrínsecamente conectadas y juntas pueden transformar la forma en que las empresas operan y gestionan sus recursos. Al adoptar principios de economía circular, las empresas pueden reducir su impacto ambiental, mejorar la eficiencia de sus operaciones y crear nuevas oportunidades económicas. La logística, como motor de la economía circular, debe adaptarse y evolucionar para apoyar estos cambios, incorporando prácticas de logística inversa y desarrollando infraestructuras sostenibles. La transición hacia una economía circular es tanto una necesidad urgente como una oportunidad emocionante para construir un futuro más sostenible y resiliente. Las empresas que adopten estas prácticas estarán mejor posicionadas para prosperar en un mercado global que valora cada vez más la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental.
