Los mercados de México no solo son espacios tradicionales de venta y consumo local, también son piezas clave dentro de la logística del país. Funcionan como nodos de distribución, centros de abasto y puntos de conexión entre productores, mayoristas, minoristas y consumidores. Conectados a través de complejas redes de transporte, los mercados públicos y centrales de abasto facilitan el movimiento eficiente de miles de toneladas de productos diarios. Desde alimentos frescos hasta artículos de primera necesidad, su operación logística es esencial para mantener la economía doméstica y garantizar la seguridad alimentaria.
Conectividad nacional: Nodos logísticos que enlazan campo y ciudad
Los mercados mexicanos son engranajes esenciales que permiten el flujo constante de productos desde zonas rurales hasta las grandes urbes. De acuerdo con datos del INEGI, más del 60% de los productos agrícolas frescos que se comercializan en el país pasan por algún tipo de mercado tradicional o central de abasto. La Central de Abasto de la Ciudad de México, por ejemplo, es el mayor mercado de productos perecederos de América Latina, con más de 90 mil toneladas movilizadas cada día. Esta central abastece directamente a cerca del 80% del consumo de alimentos de la capital y su zona metropolitana.
La logística que sostiene estos mercados incluye una red de camiones refrigerados, operadores logísticos y sistemas de carga y descarga que deben funcionar de manera sincronizada para garantizar la frescura de los productos. Cada madrugada, miles de unidades parten desde estados como Veracruz, Puebla, Michoacán y Oaxaca rumbo a las centrales de consumo. Este proceso requiere rutas optimizadas, sistemas de trazabilidad y coordinación con productores, transportistas y comerciantes.
Mercados regionales como los de Guadalajara, Monterrey, Toluca y Oaxaca cumplen un rol similar a escala estatal. Funcionan como mini hubs logísticos donde se reciben productos de diversas zonas del país para su redistribución en supermercados, tianguis y tiendas de barrio. La importancia de estos centros radica no solo en el volumen de mercancía que manejan, sino en su capacidad de respuesta frente a eventos de escasez, fenómenos naturales o interrupciones en las cadenas de suministro. Durante la pandemia de COVID-19, estos espacios demostraron su relevancia al mantener abastecidas incluso zonas vulnerables mediante ajustes logísticos en tiempos récord.
Cultura logística en mercados tradicionales: Informalidad organizada y eficiencia operativa
Una de las particularidades logísticas de los mercados mexicanos es su modelo de organización. Aunque en muchos casos operan en condiciones informales, existe una estructura bien definida para el manejo de productos, asignación de espacios, rotación de mercancía y distribución de carga. Los locatarios, bodegueros y transportistas cuentan con dinámicas y acuerdos internos que permiten mover grandes volúmenes en espacios reducidos y con tiempos muy acotados.
Por ejemplo, los mercados mayoristas trabajan con horarios nocturnos y de madrugada para aprovechar las bajas temperaturas y disminuir la congestión vehicular. Cada producto tiene una logística específica: los pescados y mariscos requieren hielo y transporte térmico; las frutas deben ser movidas con cuidado para evitar el deterioro, y las carnes pasan por sistemas de inspección sanitaria y conservación en frío. A pesar de la falta de tecnología en muchos casos, el conocimiento empírico de los trabajadores permite operar bajo altos niveles de eficiencia.
Además, existe una estructura piramidal en el flujo de productos que va desde el productor hasta el consumidor final. Los intermediarios (acopiadores, mayoristas y detallistas) realizan funciones logísticas clave como consolidación de carga, clasificación, embalaje y redistribución. Aunque estos eslabones han sido criticados por elevar precios, también cumplen una función esencial en la cadena de suministro al facilitar que los productos lleguen en cantidades adecuadas y tiempos específicos a cada punto de venta.
El flujo de mercancía en mercados se apoya en una combinación de herramientas tradicionales y modernas. En algunas centrales ya se implementan plataformas de gestión electrónica de inventarios, rastreo por GPS de camiones y aplicaciones móviles para coordinar entregas. No obstante, en muchas zonas del país la logística aún depende de llamadas telefónicas, papel y relaciones interpersonales, lo que subraya el enorme reto y oportunidad de digitalización en este sector.
Impacto económico y desafíos logísticos del siglo XXI
La logística de los mercados tiene un efecto directo en la economía de millones de familias. Según cifras del Consejo Nacional Agropecuario, cerca del 75% del ingreso de los pequeños productores rurales depende de la venta en mercados públicos o tianguis. Esto convierte a estos espacios en motores económicos que no solo alimentan a la población, sino que sostienen empleos, microempresas y cadenas productivas rurales.
Sin embargo, los mercados enfrentan retos logísticos significativos. Entre ellos están la falta de infraestructura moderna, la congestión vehicular en zonas urbanas, la deficiencia en sistemas de refrigeración y almacenamiento, así como las pérdidas postcosecha que, según la FAO, alcanzan hasta el 30% en frutas y verduras en México. Estas pérdidas no solo representan un problema económico, sino también un desafío ambiental y social al desechar alimentos aptos para el consumo.
La modernización logística de los mercados podría mejorar su competitividad frente a otras formas de distribución como supermercados o plataformas de ecommerce. Existen iniciativas gubernamentales y privadas que buscan integrar a los mercados a plataformas digitales, mejorar sus sistemas de almacenamiento y profesionalizar la cadena logística. Proyectos como el Mercado Digital Mexicano y el Programa de Fortalecimiento de Centrales de Abasto apuntan en esa dirección.
Un aspecto fundamental para esta evolución será el fortalecimiento del transporte urbano de carga. La mayoría de los mercados están en centros históricos o zonas densamente pobladas, lo que limita el acceso de unidades grandes. El diseño de rutas urbanas inteligentes, la implementación de vehículos eléctricos de reparto y el desarrollo de centros logísticos satélite podrían contribuir a una logística más sostenible y eficiente.
Conclusión
Los mercados de México cumplen un papel logístico vital para el funcionamiento cotidiano del país. Son espacios donde confluyen productores, comerciantes y consumidores, y donde se materializa una logística compleja, dinámica y, en muchos casos, sorprendentemente eficiente. Si bien enfrentan desafíos estructurales, su relevancia como nodos de distribución, motores económicos y garantes de la seguridad alimentaria es innegable. Modernizar su operación sin perder su identidad cultural es uno de los grandes retos para el futuro logístico de México.
